陳怡安攝（天下資料）
不同的時代，需要不同的能力。這一代的青少年，最需要培養哪些關鍵能力，才能在全球競爭的時代裡，獲得真正的自由，找到安身立命的價值？
當台灣的國中生正在考場揮汗應戰，面臨他們人生中的第一次重大考驗；地球的另一端，年齡跟他們相仿的美國十三歲少年喬丹．羅梅正登上珠穆朗瑪峰，創下最小年紀攀登全世界最高峰的新紀錄。喬丹來自美國加州大熊市，據說他學校走廊裡掛著一幅全球七大洲七座最高峰的畫，激起喬丹攀登這七座高峰的雄心壯志。
同樣是十三歲，台灣的國中生，是否曾經想過，世界上其他跟他們同年齡的孩子，都在學些什麼、想些什麼？身處在跟父母大不相同的環境裡，這一代的國中生，最需要培養的關鍵能力是什麼？
綜合專家學者建議與國際趨勢，答案可以從兩個面向來看：一、國中三年這個階段，孩子的身心發展最需要、也最有利於發展哪些能力？二、現在的國中生將面臨什麼樣的工作趨勢，哪些能力在未來對他們最有幫助？
從身心發展的條件來看，青春期可以說是生命的第二次誕生。除了兩性特徵的發展、身體、外貌的逐漸成熟、長大之外，大腦的前額葉也正在成長。被稱為「總裁腦」的前額葉皮質，掌管計畫、評估、排序、決策、管理情緒衝動等非常重要的功能，在青春期到成人階段，前額葉的變化最大，如果懂得善用大腦用進廢退的特性，趁著青春期大量鍛鍊前額葉，這部分的功能就會愈強。
瑞士教育心理學家皮亞傑也認為，國中階段的孩子逐漸從具象的思考，慢慢發展出抽象思考的能力。基於這樣的生理條件，國中階段是最適合也最需要：
探索自我，培養獨立思考能力
日本作家村上龍在《工作大未來—從十三歲開始迎向世界》這本書裡提到，十三歲，這個年齡的孩子，正站在成人世界的入口 。他認為世界上只有兩種人：「從事自己喜歡而且合適的工作，並以此維生」的人，以及不是那樣的人。然而，如何才能了解自己喜歡什麼，適合什麼，以及自己的才能在哪裡呢？村上龍覺得最重要的武器就是好奇心。一旦失去好奇心，就等於失去了探索世界的能量。
自主學習促進會理事長唐光華，長期從事教改運動，教導過不同類型的青少年。從他親身的經驗中發現，十三歲～十六歲是人格發展很神奇的階段，孩子需要最大的自由，以向內和向外探索發展 ，這樣的探索若延宕到大學，可能太晚或無力尋找。
他建議國中生應該多透過嘗試來了解自己。例如，透過交朋友、看小說、玩樂器……，父母、老師都應該鼓勵孩子探索自我。
生涯的規劃與探索
正如村上龍所說的，「工作與職業是通往現實世界的窗口」，十三歲的孩子會對寬廣的世界感到不安與迷惘。藉由對未來生涯的探索與規劃，能幫助孩子找到更適合自己的選擇。
成大醫學行為研究所副教授郭乃文提醒，大多數人以為青少年的生涯規劃，就是去診斷要念什麼科系、找什麼工作，這會讓人覺得很機械化，生命好像只是一個工具。其實應該透過豐富的課程規劃、活動，讓孩子有機會去感受他自己與生俱來的條件 。透過體驗、學習，慢慢去感覺自我是什麼，具有什麼能力，我希望做些什麼、我該怎麼去調整、學習，以實踐自己的夢想。
親職教育專家楊俐容指出，幫助孩子培養生涯決策的能力，關鍵在「知己」與「知彼」。
知己，在於了解自己的能力、興趣、價值觀與人格特質。
知彼，在於了解職業世界的需求。學校可以透過參訪，幫助學生接觸各行各業。學生也可以透過大量閱讀、與他人對談等，了解各職業的內涵。
就如同日本終身雇用制度已經崩解的事實，在台灣，高學歷、高失業率的現象，也讓愈來愈多的人覺醒，「用功念書，考上好大學，找到好工作，過著成功人生」的這個階梯，早已經不存在 。雖然仍有許多老師與父母不斷灌輸孩子這樣的想法，但世界已經改變了。現在正處於工作方式與就業形態轉變的時期，世界趨勢的改變使得工作內容更多元，需要的能力也不同了。
趨勢專家丹尼爾．品克所著《未來正在等待的人才》，指出了全球工作趨勢重要的轉變：「我們正從一個講求邏輯、循序性與計算機效能的資訊時代，轉化為一個重視創新、同理心，與整合力的感性時代。」
從這樣的變化來看，現在國中生最需要培養的包括：
玩的能力
今年二十五歲在奧美公關工作的楊開翔，國中時代歷經第一次教改洗禮，就讀不考聯考的國中自學班。雖然求學歷程跌跌撞撞，但這些豐富的經歷，最後都變成他自信的來源（見《搶救國中生》一五四頁）。他在職場上觀察到：「很會玩＋會念一點書」的人，所擁有的機會與競爭力，已經慢慢超過「只會念書的人」。「現在這個時代，玩，代表了，你對事情能不能跳脫框框，能不能發展自己的想法，」楊開翔說。
暢銷作家侯文詠在他的新書《不乖》中也寫到，「沒有輕狂少年的經驗，就不可能造就出一個深思熟慮的成人。」侯文詠所謂的「不乖」，不是不聽話，而是當別人給你一樣東西時，你會去思考、判斷，然後做決定，並為所做的決定負責任。這其實是一種創造力，一種思考的能力（見《搶救國中生》一四六頁）。
玩的能力，代表的是一種探索、思考、能夠打破框框、創新、整合、熱情主動的綜合能力，這種綜合能力，正是逐漸走向高感性時代，需求最高的能力。
連結他人的能力
《哈利波特》的作者羅琳（J.K. Rowling）曾以「失敗的益處與想像力的重要」為主題，在哈佛大學的畢業典禮中發表演講。羅琳告訴即將畢業的哈佛學生：「失敗，才是你人生中最自由的經驗。……而想像力，才是發揮自己一身法力的泉源 。」
羅琳所說的想像力不是創新、發明的想像力，而是「能設身處地理解他人，甚至是想像出我們完全沒經歷過的處境、遭遇的能力。」這種能力，可以說是與他人連結的能力。它包含了同理心，也包含了能與他人溝通的能力。
作家侯文詠認為，現在很多人從經濟、產業的角度鼓吹人文素養，認為人文、美學可以提升競爭力。但人文真正的力量，是它可以幫助我們認識自己、了解自己，並且連結自己與他人。
透過文學、美術、音樂、電影、戲劇、舞蹈……，這些人文的接觸，我們可以與人類共同的經驗連結，得到更多的感動與智慧，並把自己的體會傳達出去，與他人連結。
面對逆境、失敗的能力
兩個女兒正在讀國中的荒野協會榮譽理事長李偉文領悟到，當大人不斷增強孩子的競爭力時，其實孩子比輸的機會還是很多的。「就算在台灣最好了，跟全球比起來，又怎樣？在全球化競爭的時代裡，我們有沒有讓孩子感受到，即使他比輸了、他很平庸、他不如人家，但是他還是可以過一個快樂、有意義的生活？」李偉文提出這樣的反省。
就如羅琳演講所說：「從失敗中學到的智慧、堅強，會增強你未來生存的能力。」
在台灣強調競爭比較的國中教育階段，其實更重要的是培養面對逆境、面對失敗的能力。帶領孩子如何看待失敗，如何從失敗經驗中學習，擁有不怕失敗的態度，才能在全球競爭的時代裡，獲得真正的自由，找到安身立命的價值。
拉大視野，以長遠的角度思考生命的發展，便能夠清楚的看到，十三歲的孩子，擁有多麼大的潛能與機會，能不能帶領孩子看到這些，是父母與教育工作者的任務。
