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美國「三千萬字計畫」創辦人──丹娜‧蘇斯金在《父母的語言》一書中表示：「科學研究發現，當小孩與父母的互動，家長是以『不要』、『結束』、『停止』等命令句開始時，這對孩子的發展會產生強大的抑制效應。」
事實上，從我們出生那一刻起，前額葉皮質就對焦慮和威脅反應敏感。情緒化、有毒的早期壓力環境，包括但不限於「負面而喜怒無常的親子對話」，會對前額葉皮質造成不利影響，妨礙自我調整與執行功能充分發展，最終損害孩子成年後處理生活壓力的能力。
舉例來說，自我調整與執行功能發展不佳的孩子，進幼兒園就會產生學習困難。就某種意義來說，如果孩子的心智無法讓自己安靜下來，專注於課堂上的資訊，那麼他就無法吸收那些內容。結果不僅限制當下的學習，未來學習也預後不佳─無論孩子潛在的智商如何。
一個家庭若處於長期壓力之中，口語交流是嚴苛的指責與威脅，孩子大腦的「避風港（haven）」變成「過度警覺（hypervigilance）」，就會持續處於防禦眼前攻擊的狀態。有時這也被稱為「戰或逃（fight or flight）」反應，大腦會開啟防禦系統，試圖保護自我。但問題在於，保護到最後大腦將失去分辨「環境是否有威脅」的能力，把所有精力都花在防患未然，以致嚴重影響其發展。
這種大腦成長的損失，是全神貫注於自我防衛的結果，會嚴重縮減抽象學習的能力，包括了學習字母和「一加一等於二」如此基本的東西。而這種損失會年復一年的加重，等孩子到了青春期甚至成年，只會持續落後於同儕。至於他們真實的潛力如何？我們永遠不會知道。
最理想的照顧者語言，是能在孩子生命的最初數年幫助他邁向獨立。一般家長會對小小孩說：「現在把玩具收起來。」而能幫助孩子輕易進入行為的更高層次是說：「我們玩完嘍，現在應該把玩具怎麼樣呢？」
第一種說法比較容易，由「長輩」下達必須完成的命令，無須說明；第二種說法則支持孩子發展初期的自主性。研究發現，母親對一歲嬰兒平靜的提出建議，而非命令行為規則；當孩子到三歲時，會展現出明顯較強的執行功能與自我調整。
格拉賽娜．科柴斯卡（Grazyna Kochanska）、娜姍．阿克桑（Nazan Aksan）及其他人所做的研究也顯示，若家長鼓勵孩子控制自己的行為、向孩子解釋規定的理由，以及提出懲罰的非情緒化原因，就能強化孩子的自我調整能力。這些孩子較可能徹底思考問題，而不會出現立即的反應性行為。這種思考能幫助孩子，將家長的管理風格內化為自己的「私語」，成為自身行為的基礎。
與這種教養相反的另一面，是掌控型家長帶來的負面影響。若家長運用壓力和權威來限制孩子行為，可能會帶來短期的服從；但長期下來，則會導致孩子的自我調整與執行功能不佳，成年後還可能出現嚴重的自制問題。
家長在吼出指令的那一瞬間，未必會思考這些話的用詞或語氣，可能影響孩子將來成為怎樣的大人。比方說，當媽媽尖叫：「快從屋頂上下來！馬上！」當下她憂慮的是孩子能否長大成人，因此就沒多想其他事，孩子自我調整的問題暫時被擱置。
關於如何適度使用指令，科學的立場並不明確。事實上，科學並未將指令歸類為絕對的負面。在早期，直接而明確的指令，似乎能促進孩子學習規則，發展適當行為的能力。
即使缺乏絕對的科學根據，以下敘述也應無庸置疑：對所有孩子來說，溫暖、關懷備至、敏銳回應的環境，是最為理想的；充滿壓力的有毒環境，則是負面的，會抑制執行功能與自我調整的發展，對孩子現在及成年後的生活造成影響。
＊本文摘自《父母的語言：3000萬字，給孩子更優質的學習型大腦》，未經同意請勿轉載。
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